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298 A I\lENSAGEl\I DA BíBLIA tempo, feito de ódios, de satânica hostilidade, de surda e constante perseguição. «Bem-aventurados os que sofrem perseguição pela justiça, porque deles é o reino dos céus. F 1 elizes de vós, quando vos persegurem e disserem todo o mal contra vós por causa do meu nome: alegrai-vos e exultai, porque será grande a vossa recompensa» (Mat., 5, 10-11). S. Paulo rejubila no meio das suas dores, sente-se feliz nas suas tribulacões e exclama: «Estou cheio de consolação, transbordo 0 de alegria em todas as minhas tri– bulações; (II Cor., 7, 4); «nem a morte, nem a vida, nem criatura alguma me poderá separar do amor de Deus» (Id.). A Bíblia ensina, pois, que, o sofrimento não pode quebrantar interiormente o justo, o qual, mesmo no meio da provação, permanece firme no amor de Deus. Até na noite mais cerrada do espírito, a paz e a alegria brilham na sua alma e no seu rosto. A religião, fonte de amor, de paz e de consolo, dá já neste mundo a sua sanção às almas boas. De resto, não teriam explicação tantas vidas imoJa– das alegremente no meio de suplícios que superam a re– sistência humana; desde o dia em que se cometeu o pri– meiro pecado, duas forças antagónicas dividem o uni– verso: as forças do mal, do anti-crista, e as forças do betn, representadas nos homens que seguem a Cristo, ou naqueles que adoram a Deus, apesar da sua ignorância sobre a verdadeira religião. Estas forças destroem-se mutuamente; a paz do que sofre com serenidade e a certeza do triunfo eterno des– troem a eficácia dos tormentos transitórios, que não po– dem matar a alma nem a esperança de eternidade. Só assim se compreendem os pubilosos hinos dos primeiros cristãos, a energia inquebrantável das virgens, e decisão dos joYens, a alegria dos velhos, no meio dos mais horro– rosos tormentos. É também esta força que dá coragem aos mártires modernos que sofrem e morrem para além da cortina de ferro ou de bambú, por confessarem a Jesus