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370 SANTI E SANTITÀ il 4 ottobre, festa di san Francesco. Ma non fu sorella morte cor– porale a visitarli in quel giorno, bensi qualche cosa di piu amaro. La febbre cadde bruscamente dopo che ebbero bevuto una pozione preparata da un'india con le radici di certa erba, ed essi il 4 ottobre ricevettero un ordine perentorio del governatore di abbandonare la missione. E cosi fecero due giorni dopo, quando a mala pena potevano reggersi in piedi, tra i lamenti degli autoctoni che minacciavano il governo di tornare nei boschi e di non lasciarsi ingannare piu. Nonostante le cure che famiglie amiche prodigarono loro nei mesi successivi, il ristabilimento si lasciò desiderare a lungo. Terminava cosi il primo tentativo di restaurare le missioni cappuccine in Venezuela: con la salute compromessa di due dei suoi pionieri, con le promesse governative tradite e, dall'altra parte dell'oceano, con una vibrata protesta del padre d'Alcaraz, promotore della restaurazione, il quale rimproverava all'arcivescovo di Caracas e, tramite lui, alla gerarchia ecclesiastica venezuelana una parte di responsabilità nel fallimento dell'impresa, non sua ma del papa. Il padre Stefano tornò in Europa, dimorò qualche tempo nel romitorio di Ustaritz, in territorio basco-francese, in compagnia di altri cappuccini spagnoli e, rimessosi in salute, salpò per la seconda volta verso il Venezuela, dove giunse nell'autunno del 1847. L'ar– civescovo di Caracas lo nominò professore del seminario e gli rac– comandò le missioni popolari. Però, la sua predicazione fu subito denunciata al governo, e contro di lui fu aperto un processo, che m qualche modo ricorda quello di Gesu davanti al sinedrio: Che cosa avete predicato pubblicamente? Interrogate coloro che mi hanno udito, che sono piu di tremila. Reverendo padre, se non rispondete alla domanda, il go– verno sarà costretto ad adottare contro di voi le misure piu severe. Signor 1111111stro, non c'è stato predicatore piu grande che Gesu Cristo e tuttavia gli scribi e i farisei lo condussero legato da un tribunale all'altro, e non si dettero pace fino a che gli tol– sero la vita. - In ossequio al governo, vi chiedo di rispondere si o no.