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382 SANTI E SANTITÀ a percorrere la penisola con i piedi fasciati e arso non solo dalla febbre fisica - a partire dal mese di agosto - ma soprattutto dal bisogno di restaurare l'Ordine: un impegno che non si riduceva alla sola riapertura dei conventi, ma che esigeva soprattutto l'instau– razione d'un'unione vitale con Roma e il ritorno a un'autentica vita di austerità, di povertà e di altre virtu caratteristiche del frate cappuccino. Se tutto ciò non fu difficile ottenerlo dai frati reduci dal Guatemala e dal convento di Baiona, non si poteva dire lo stesso a proposito dei frati che per decenni erano vissuti fuori del chiostro. La sua lotta a favore dell'unità con Roma gli procurò, da parte del padre Llerena, la revoca dell'ufficio di vice-commissario generale nell'ultimo anno di vita, con non poca amarezza sua e della maggior parte dei frati. E quando la situazione si capovolse, era ormai troppo tardi, poiché, quando la sacra congregazione, da parte del papa, comunicava al padre generale la nomina del padre Stefano al posto già occupato dal padre Llerena, a Roma si ignorava che egli era già morto. Con la Divina Pastora sino alla morte Poté nondimeno predicare la novena della Divina Pastora a Siviglia; ma era cosi vicino alla morte che non sembrava neppure la propria ombra; eppure, come sempre, i penitenti continuavano ad assiepare il suo confessionale. Si cercò per lui sollievo in Antequera e, non trovandovelo, chiese di esser portato a Sanlucar, dove spirò il 7 ottobre 1880, alle cinque del mattino, con il sorriso sulla labbra. Una cronaca della restaurazione dell'Ordine cappuccino in Spagna annota: « Il padre Stefano non era l'unico missionario cappuccino, però fu il piu grande di tutti essi, una vera gloria non solo dei cappuccini dell'America centrale, ma di tutto l'Ordine; e può stare degnamente accanto ai piu illustri e santi missionari della Chiesa cattolica nel secolo XIX ». Infatti, padre Stefano si distinse non tanto per le sue doti intellettuali, quanto per quelle fisiche e morali; per una fedele e costante attuazione del carisma