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STEFANO DA ADOAIN 379 Nei giorni di penosa marcia che seguirono, l'atteggiamento dei soldati si fece piu umano. Ovunque passavano, i cappuccini erano bene accolti dalla cittadinanza, a volte con le autorità municipali a capo, e provvisti del necessario. Perciò, su richiesta del padre Stefano, i frati non furono scortati fino ai confini del Messico, come era stato stabilito, ma lasciati in un porto dove li raccolse un vapore nordamericano che navigava verso San Francisco. Ritorno in Europa attraverso gli Stati Uniti Durante la traversata, il vapore cominciò a fare acqua in mezzo a una tempesta, tanto che passeggeri e ciurma temettero il peggio. Un marinaio scopri il padre Stefano nella cappella mentre pregava con le braccia a forma di croce, e si senti rassicurare di non temere perché la nave non sarebbe affondata. Due protestanti si convertirono al cattolicesimo, convinti dall'esempio di quei re– ligiosi. A San Francisco i frati furono accolti dai padri gesuiti. Si pensò persino ad una fondazione, ma l'arcivescovo non riusd ad ottenere l'assenso di alte personalità influenti. Proseguirono per Milwaukee, dove furono molto ben accolti dai cappuccini tedeschi e invitati ad incorporarsi alla provincia da poco eretta. Non lo fecero per le difficoltà della lingua e del clima. Intanto il definitorio generale aveva ordinato che si trasferis– sero nell'Ecuador, dove il presidente Garda Moreno favoriva l'inse– diamento dell'Ordine. Ma la notizia non giunse in tempo ad essi che, divisi in due gruppi, viaggiavano verso l'Europa. Quello del padre Stefano, salpato da New York il 22 febbraio 1873, aveva gli occhi rivolti verso la Spagna, dove si sperava la vittoria del cariismo. Facendo il bilancio del suo apostolato nell'America centrale, il padre Stefano annotava di aver predicato 112 missioni, regolato 13.349 matrimoni e distribuito 221.357 comunioni. A tutto questo vanno aggiunti i numerosi novenari, i tanti corsi di eserc1z1, tridui ecc. Inoltre, in moltissime parrocchie aveva eretta l'associa– zione della Divina Pastora.