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122 SANTI E SANTITÀ luogo. Dopo alcuni mesi di contatto con i «frati», egli confessò che la loro conoscenza aveva fatto cadere i molti pregiudizi che, insieme alla sua squadra, nutriva contro di essi, e si disse pronto a difenderli contro chiunque, anche a costo della vita. L'accoglienza fatta ai cappuccini fu tanto benevola che, prima della fine dello stesso anno 1877, essi avevano fondato un altro convento a Sanlucar de Barrameda. Intanto fra Luigi, alla fine della primavera del 1878, riceveva il suddiaconato dalle mani del vescovo di Malaga. Il nuovo suddiacono partecipò alla diffusione dell'Ordine an– che a nord della Spagna, dopo che il vescovo di Santander ebbe chiamati i cappuccini nella sua diocesi. Nel gennaio del 1879 li insediava personalmente nel semidistrutto convento di Montehano, dove egli stesso si era portato nell'intento di affrettare i lavori di riparazione. Dopo che si furono un poco riposati del lungo viaggio, inaugurarono di nuovo la vita comunitaria in quell'angolo di para– diso, appartenente al comune di Escalante, dal quale peraltro era separato da una lingua di mare. Nella chiesa di questo convento, fra Luigi fu ordinato sacerdote il 29 marzo 1879 dal ricordato vescovo di Santander, il quale seguitava a vivere con i religiosi e che il giorno 8 dello stesso mese lo aveva ordinato diacono nella chiesa parrocchiale della vicina città di Santona. Il vescovo lo spinse pure ad impegnarsi immediatamente nel ministero delle confessioni e della predicazione. Presto i suoi discorsi furono richiesti un po' ovunque, in tutta la diocesi. Comunque, il suo apostolato si con– centrò soprattutto nel vicino comune di Escalante, nella cui par– rocchia non tardò ad erigere una congregazione di Figlie di Maria e un'altra di S. Luigi, per i giovani. La sua predicazione si distin– gueva per la semplicità e il calore, e mai perdeva di vista la racco– mandazione di san Francesco che nella regola prescrive di predicare su i vizi e le virtu, la pena e la gloria. Il primo bambino da lui battezzato fu un esposto, abbando– nato alla porta del convento con un biglietto che diceva: « Non è battezzato; gli si imporrà il nome Gesu Maria Giuseppe». Per dare all'atto la maggiore solennità possibile, il parroco e il sindaco di Escalante vollero che il battesimo fosse amministrato dal neo– sacerdote, che in seguito ravviserà nel fatto di quel battesimo un preannuncio della sua fondazione delle religiose della Sacra Fami-