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brás, si me prometes con palabras de caballero que vas a dejarme luego tranquila... Vamos a otra calle más retira– da; aquí hay demasiada gente y demasiada luz. Dejaron la calle del Generalísimo Franco, la plaza de Santo Domingo... y empezaron a caminar por la calle de la Independencia. Y a había oscurecido. Al llegar a la esquina del Instituto Provincial de Hi– giene, se detuvo él: - Bueno, esto ya está bastante solitario... - No; aún pasa gente. No quiero que nadie pueda oír una palabra de mi secreto. Continuaron calle abajo... Al joven le palpitaba extra– ñamente el corazón y un revuelo de sobresaltos y de sos– pechas agitaba su mente. ¿Qué secreto tan tremendo po– dría ser aquél para rodearlo de tanto misterio? ¿Le aguar– daba tal vez una revelación que echase vergonzosamente por tierra las mejores ilusiones de su vida? Entraron por un camino en los jardines de San Fran– cisco, a aquella hora casi enteramente solitarios y con po– quísima luz. - Aquí, sí - dijo, parándose, Josefina. Y como notase algo raro en el muchacho, añadió - : Y vamos a acabar muy pronto. Ponte firme, para oír mi secreto. Y cuidadito con intentar tocarme un solo hilo de la ropa. »Mi se-ere-to - iba recalcando cada una de las sílabas - es ¡que estoy ENAMORADA! ¿Lo oyes? ¡Que estoy enamorada! - ¡ Me lo suponía! - replicó sordamente el joven. - Pero, ¿sabes de quién?, ¿de qué? ¡ Estoy enamora- da de la SOLEDAD! La reacción inmediata del muchacho fue acercarse a ella para cogerla y darle un par de bofetadas... o un par de besos, si ella lo consentía. Pero Josefina le ordenó se– veramente: «No me toques, o grito pidiendo auxilio,,, Lue– go, en tono más natural: "Ya sabes lo que debías saber. Hemos terminado. Ahora puedo declararte que no tengo nada contra ti; serás un recuerdo no del todo malo en mi vida». La despedida, frente al gran reloj del Hospicio Provin– cial, que iba a dar las nueve de la noche, fue patéticamen– te silenciosa. Ya al día siguiente empezó a preguntarse Josefina si 458