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MAGNITUD DEL ESFUERZO MISIONERO DE ESPAÑA Suele. presentarse el siglo XVIII como época de progresiva postración misional; y, a la verdad, si lo comparamos con el siglo XVI, el de las brillantes empresas, y con el siglo XVII, el de las fecundas iniciativas técnicas de la evangelización, nos sentimos inclinados. a suscribir esa apreciación desfavorab]e; pero si lo miramos a través de la frecuencia e importancia de las expediciones de misioneros, habremos de preguntamos si quedará todavía por esclarecer el verdadero valor de aquel apostolado monótono y sin brillo de muchos miles de misione– ros anónimos que en el silencio de las doctrinas y en el paciente amaestramiento de las reducciones hicieron al siglo XVIII acreedor al honor de gran siglo civilizador y cristianizador. Mientras en el siglo XVI el promedio anual de religiosos embar– cados para ultramar, a juzgar por ·1as autorizaciones dadas en el Consejo de Indias, no pasó del número de 80 o a lp más 90 no>, y en el siglo XVII apenas excedió el de 100, en el siglo xvm alcanzó a 130. De un cómputo oficial que se hizo en 1776 con el fin de determinar el número que se debía conceder cada año a las distintas Ordenes resulta que en el corto espacio de veinticinco años pasaron a América más de 3.400 religiosos: <<Cómputode los que convendría en_viar cada año de cada Religión, según los pasados en veinticinco años>> : franciscanos para Nueva España • 1? para el Perú .. dom1mcos .......... . agustinOs calzados agustinos recoletos alcantarinos ... . capuchinos .. . carmelitas descalzos y de la Merced (fuera de Visitadores, por no tener misiones) jes'!ítas, desde 1730 a 1767 617 500 451 291 246 278 300 o 1.586 (ll) La pragmática de extrañamiento arrancó de un golpe 2.617 jesuítas de los dominios españoles de ultramar en 1767-68. La necesidad de sustituir a estos valiosos operarios y el fracaso (10) Años hubo, con todo, que sin ser extraordinarios dieron contingentes ele– vados; por ejemplo en 1557 se embarcaron en diversas expediciones hasta 130 entre franciscanos, dominicos ·y agustinos. Véase el Indice General de· los Papeles del Con– .sejo de Indtas de don Antonio RODRIGUEZ DE LEON PINELO, 111, ·en: Colección <le Documentos Inéditos de UltTamar, 2.ª Serie, XVI, 234 s. , (11) A.G.I., Ind1.ferente, 2979. - 107 -