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MAGNITUD DEL. ESFUERZO MISIONERO DE ESPAÑA El último tercio del siglo XVI fué la época de mayor ac. tividad misional de la Orden, y al finalizar el siglo todas las Provincias sostenían n~erosas doctrinas y conversiones de indios: Prov. de Guatemala .. . más de 60 pueblos; » de Quito ....... . 14 sacerdotes doctrineros: >> de Lima ........ . 23 )) )) » de Cuzco ....... . 32 }) )) )) de Chile ........ . 48 religiosos en los 7 conventos de doctriria (ll 7 l_ Si a los conventos de doctrina añadimos los más poblados de observancia y los ya fnndados en Méjico (en 1600 moraban ya en él 42 religiosos), Oajaca y Puebla de los Angeles, y los de la Provincia de Santo Domingo, podremos calcular en unos ·250 los mercedarios que vivían en América en los últimos años del siglo xv1. En 1646 la Provincia de Guatemala se componía de 22 con– ventos, cada nno de los cuales atendía de 3 a 12 doctrinas. En 1696 eran 24 los conventos y 6 las casas de doctrina, que al– bergaban un total de 165 religiosos ms,. La Provincia de Méjico, que desde sus comienzós se des– entendió de las misiones vivas para entregarse al ministerio entre ·los españoles y a las actiVidades científicas, tenía 10 con– ventos en 1646, casi todos ellos de comunidades numerosas; el de Méjico albergaba a 120 religiosos, el de Tacuba a 18 ó 20, los de Puebla de los Angeles y Oajaca eran colegios de Teología y Artes y por lo mismo de comunidades numero– sas < 119 >. · En el siglo XVIII, por efecto. principalmente del traspaso de los curatos al clero secular, fué grande la decadencia de los eonventos de la Merced, obligados a sostenerse con rentas in– suficientes. De la Provincia de Guatemala, tan floreciente en su época misionera, escribía en 1773 el Visitador fray Antonio Solís: ((excepto la capital, que tenía número competente de _religiosos, entre lo~ 6 conventos de que se compone la Provincia, sólo (117) PÉREZ, Apostolado de los mercedarios 'entre tos indios de América, en: Revista de la Exposición Misiona! de Barcelona, 50-5'1, 289,294: CAST.RO SEOANE. 1.c., 85--93. (118) CASTRO SEOANJ::, Le., 94. (119) Ibid., 95-108. -151-