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LÁZARO DE ASPURZ, O.F;M. CAP. 3. Los MERCEDARIOS Fueron 8 las Provincias de la Merced en Indias (en un principio los misioneros dependían del Provincial de Cas– tilla): San Lorenzo Mártir de Santo Domingo (1607). Lima (1561). Cuzco (1561). Chile (1561). La Presentación de Guatemala (1561). Tucumán. Quito (1615). La Visitación de Méjico (1616) UHl>. El con.vento de Santo Domingo, fundado en 1514, contaba en 1528, a los dos años de ser reconocida oficialmente la Orden como Orden misionera, 15 religiosos <U 3 ). Menos favorecidos del amparo oficial que los demás reli– giosos y menos holgados de personal en España (toda la Orden no pasaba de 900 religiosos), los mercedarios prosperaron len– tamente en América y se vieron a merced de frecuentes con~ tratiempos, nacidos ya de las dificultades de la constitución in– terna de la Orden, que en parte se resolvieron en 1561, ya del desvío de los de fuera, como arriba se dijo. En 1547 no llegaban a 150 los mercedarios de América, distribuídos en unas 20 casas <1 14 >. El convento de Chiapa, uno de los primeros que se fundaron en el continente, sólo se com • poní~ dos años antes de 2 ó 3 religiosos < 115 >. Cuando amenazaba en 1553 la extinción de la Orden en las Indias, al decretarse la reducción de sus conventos a sólo cinco, se- alegaron ante el Rey los inconvenientes de esta medida, «porque hay 12 ó 13 monasterios y más de 100 frailes que hacen fruto ... >i < 116 >. (112) V.(zQuEz NóÑi;;z, Manuai de Historia de la Orden de nuestra Señora de la Merced; - VÁZQUEZ_ NúÑEZ, Breve reseña de los conventos de l4 Merced-, Roma 1932: PÉREZ, Religiosos de l4 Merced que pasaron a l4 América español4; JOSÉ C.lSTRO SEOANE, O. de M., La expansión de la Merced en l4 América colonial, en; Misstonalia Hispanica, I, 1944, 73-108 (Lamentamos no haber podido servirnos más que de una parte de este valioso trabajo, por estar aún en curso de publicación). (113) PlmEz, o.e., 51s. (114) VÁZQUEZ NÓÑi;;z, Historia, 473. (115) CASTRO SEOANE,l.c., 82. (116) PÉREZ, o.e., 199s. - 150 -