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41 Historia eclesiástica y civil de la célebre ciudad de Ceuta Capítulo III Importancia de Ceuta en los tiempos antiguos Por lo que arriba se ha dicho fácilmente se comprende que los fenicios esca- lonaban sus colonias por el litoral del Mediterráneo de modo que la distancia de unas a otras no fuese muy grande, ya para facilitar su mutua defensa, ya para atender mejor a las necesidades de la navegación, ya también para satis- facer las exigencias del comercio. Bajo estos tres puntos de vista la situación de Ceuta era muy importante no por la voluntad de los hombres, ni por causas pasajeras, sino por el lugar mismo que ocupa, y esta es otra circunstancia que inclina a creer en el origen fenicio de Ceuta, como lo es el de Melilla, cuyo nom- bre primitivo Rusadir o Rasadir es fenicio, y tal vez esta es la etimología de la palabra Riff con que se designa la región que rodea dicha Plaza hasta las costas y el interior del país 91 . No es fácil saber el número de habitantes que tendría Ceuta, ni la extensión que ocuparía, ni el esplendor que brillaría en sus edificios en tan remotas eda- des. Pero si Melilla llegó a ser población grande y rica en tiempo de los fenicios y notable por su activo comercio de hierro y oro y también por la pesca del coral, lícito es sospechar que Ceuta no sería menos importante, siendo muy cierto, por otra parte, que todas las colonias fenicias eran muy industriosas y comerciales. Opinan algunos autores y entre ellos Luis Moreri y Pascual Madoz, que en tiempo de los romanos Ceuta fue la capital de la Mauritania Tingitana. Puede 91.- Sobre la presencia de los fenicios en Ceuta vid. VILLADA PAREDES, F.; TORRES, J.R., SUÁREZ PADILLA, J. El asentamiento protohistórico de Ceuta. Indígenas y fenicios en la orilla norteafrica- na del Estrecho de Gibraltar, Ceuta 2011.