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A los Cofanes se les conoce también con el nombre de Cushmas por su modo de vestir. Viven parte en Colombia, sobre el río San Mi– guel, y parte en el Ecuador, a la orilla de los ríos Duvcno, Aguarico, Eno y Dureno. Habrá unos mil aproximadamente. Se consideran familia tanto los de Colombia como los que habitan en Ecuador. Para ellos no hay problemas pues siempre han vivido libres y sin ser molestados ni por los blancos ni por los pueblos que en la antigüedad formaron el Tihuantinsuyo o Imperio Inca. De vez en cuando pasan mercaderes y los Cofancs venden sus pieles de jaguar, ocelote, etc., para comprar ollas, telas y otras cosas que les pueden ser de utilidad. Combinan las facilidades de la vida primitiva con algun as ventajas de la vida civilizada. La escopeta no ha.sliminado aún la elfacucu (cerbatana). Viven bajo el mando del Curaca, médico brujo. Edifican grandes casas elevadas sobre altas estacas; los techos son confeccionados con hojas cuidadosamente entrelazadas; tienen el piso de corteza de Chonta; están mal ventiladas y muy sucias. Fabrican hamacas de fibras vegetales, vistosos collares de plumas, objetos de cerámica: jarras para guardar el agua, platos para hacer la comida, ollas enormes para la chicha. El Cofán es generalmente alto y de cuerpo muy fornido. Su dieta alimenticia es normalmente buena; la selva suministra gran cantidad de animales, a los que cazan con cerbatana y flechas impregnadas en curare. Los ríos les ofrecen gran cantidad de peces, a los que pescan con volantín. Para completar estos productos tienen el pláta– no, yuca, maíz, zapallos y camotes. A pesar de estar bien nutrido, el Cofán conoce y padece gran número de enfermedades, pues no conoce la higiene. Nunca bebe agua potable, por lo que todos están llenos de parásitos, padecen diarreas, hongos en los pies y muy común es la bronquitis. El Curaca es el encargado de velar por la salud de su tribu, usando para ello hierbas medicinales cuya prepa– ración sólo él conoce. El hombre hace canoas para surcar los ríos, caza y pesca, constru– ye casas y abate la selva. Las mujeres plantan, siembran y cosechan ayudadas por los hombres. El trabajo principal de ellas es cuidar a los hijos, buscar leña, hacer la comida y confeccionar collares. Todos los Cofanes están bautizados, pero en realidad siguen sus creencias ancestrales bajo la dirección de sus Curacas. 207