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dativa, había cesado en parte al integrarse un grupo de los aucas del territorio de la prefectura en el que cultivaban ya los "lin– güistas" del Instituto de Verano; deseando además impulsar ca– da vez más la labor misionera en un sentido de presencia mino– rítica, el prefecto apostólico monseñor Labaca se decidió a po– ner la avioneta en manos del nuncio, sin condiciones de ningún género. Esto sucedía en 1968. Había otros motivos relacionados con la persona del benemérito padre José Manuel Astráin, que en noviembre del año siguiente se resolvería a pedir la reducción al estado laica!, con intención de seguir siendo "misionero avia– dor". Perdería la vida trágicamente en accidente aéreo en 1975. El contrato de donación a la nunciatura se hizo por un año. El aparato fue cedido a la compañía ATESA mediante un contrato con el Consejo Nacional de Misiones Católicas del Ecuador. Al finalizar el año del acuerdo se vio que la experiencia era totalmen– te negativa. Entonces, a ruegos del prefecto apostólico, el nuncio optó por rescindido y vender la avioneta, reintegrando a la prefec– tura el importe. Entre tanto el cambio de las condiciones de transporte en el Oriente había hecho realmente innecesaria iJa manutención de un aparato privado, como escribía monseñor Langarica al nuncio el 22 de febrero de 1971 (3), La carretera del petróleo abre una etapa nueva La idea de una vía terrestre que, atravesando la selva enlaza– ra con el centro de la región del Napa era acariciado por nuestros misioneros desde muy atrás. Con fecha 9 de septiembre de 1959 escribía el prefecto monseñor Gamboa al ministro de Defensa Na– cional proponiendo al gobierno ,Ja continuación de la carretera Quito-Papallacta en línea directa hasta el río Payamino, desde don– de son navegables los grandes ríos. Pero hubo que esperar al descubrimiento del petróleo para que el proyecto se hiciera realidad. La explotación de los ricos ya– cimientos que se iban hallando hacía necesario el tendido de un (S) Arch. Pref. Ap. 1-1, 3, 4; 3·2, 3. -90-