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l. ANTECEDENTES HISTORICOS El descubrindento (1541 - 1543) El primero que intentó, luego de la conquista, abrir una ruta hacia el país de los Quijos o de la canela fue el capitán Gonzalo Díaz de Pineda. En 1541 Gonzalo Pizarro, con la colaboración de Francisco de Orellana, organizó la histórica expedición, una de las más audaces de que se tiene noticia. En ella marchaban, como ca– pellanes, el mercedario fray Gonzalo .de Vera y el dominico fray Gaspar de Carvajal. Atravesada la cordillera bajo una ventisca, que produjo muchas bajas entre los indígenas acompañantes, los expedicionarios llega– ron a los primeros poblados de los Quijos. Mientras Pizarro con setenta arcabuceros recorría el bosque en busca del suspirado ár– bol de la .canela, los dos religiosos aprovecharon el tiempo para en– señar la doctrina cristiana a los habitantes de las quebradas de la vertiente izquierda del río Coca. Y se dieron tal arte que, cuando entró en 1559 a fundar Baeza Gil Ramírez Dávalos, los caciques de la zona hicieron valer su calidad de cristianos por haber sido bau– tizados por los padres Vera y Carvajal dieciocho años antes. La expedición prosiguió, entre .peripecias legendarias, siguien– do el curso del Coca, primero a pie y después con la ayuda de un bergantín. Debió de ser en el lugar hoy llamado Cañón de los Mo– Monos donde Pizarro quedó con el grueso de la comitiva, ya muy mermada, a la espera del regreso de Francisco de Orellana, que prosiguió río abajo en el bergantín, llegando al río Napo el 26 de diciembre de 1541. Con él iban los dos religiosos. Orellana conti– nuó explorando al caudaloso Napo, obligado a enfrentarse mu– chas veces con los indios que tenían sus tambos a una y otra ori– lla. Desembocó en el Amazonas y prosiguió descubriendo hasta -7-