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La agresividad de los aucas tenía su explicación, además de las vicisitudes históricas, en los vejámenes que habían tenido que soportar en las últimas décadas, en especial por parte de los bus– cadores de caucho, que frecuentemente los apresaban para ha– cerlos trabajar a su servicio. Todavía ·viven en Nuevo Rocafuerte descendientes de aucas que formaron parte de dos grupos de fa– milias huídas para librarse de la sujeción a los patronos. Por los años de 1936 a 1949 realizó exploraciones en la zona sur del Napo la empresa shell. Los aucas quitaron la vida a buen número de empleados y aborígenes que trabajaban para ella ata– cándolos por sorpresa; esto ocasionó expediciones de castigo en que también murieron muchos de ellos; los aviones de la compa– ñía llegaron a atacar con bombas los reductos de los aucas. Desde entonces la situación empeoró. Menudearon los asal– tos de los acosados salvajes, en una extensión de unos doscientos kilómetros a ambas orillas del Napo. Así estaban las cosas al llegar las capuchinos en 1954. Lejos de servir de intimidación cuanto se contaba de las temibles tri– bus, cuya importancia numérica se exageraba, era un estímulo más para lanzarse a una empresa que podría deparar!es tal vez algún día bellas gestas de aventura en un campo de verdadera avanzada misionera. Y no faltaban entre los iniciadores quienes ardían de impaciencia por trabar contacto con los aucas. Tres fases progresivas, determinadas por las circunstancias, podemos distinguir en el plan de penetración: una de tanteos, mien– tras los aucas menudeaban sus incursiones sangrientas; otra de vuelos y entradas fluviales de reconocimiento y de captación de confianza; una tercera de contacto directo, felizmente logrado gra– cias al interés de las compañías petroleras por resolver el proble– ma. Tanteos al tiempo de la mayor agresividad de los aucas Uno de los objetivos, al planear en 1955 la fundación de Coca, era la posibilidad de poner en ese lugar una avanzadilla casi en la frontera del territorio auca, con miras a futuras penetraciones. -138-