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que al cabo de seis meses fondeó en el golfo de Pará. Gonzalo Pi– zarro optó por regresar a Quito en Junio de 1543 (1). La evangeUzación en la época colorual (1576 - 1768) Con la fundación de Baeza, capital de la gobernación de Qui– jos, en 1559, dio comienzo el dominio español en la región de los ríos Coca, Aguarico y Napo, dominio siempre precario por causa de los asaltos ·de las belicosas tribus indígenas. Pero la evangeli– zación no se puso en marcha hasta la llegada de cinco misioneros dominicos del convento de Quito en 1576. Todos ellos poseían el quichua. Tomando Baeza como centro de operaciones, fueron es– tableciendo doctrinas en las riberas del Coca y en los valles próxi· mos; colaboraba como doctrinero un sacerdote secular en el va– lle de Cosanga. Contemporáneamente se llevaba a cabo la penetra– ción misionera en las regiones más meridionales de las vertientes del Cotopaxi. En 1603 el jesuíta Rafael Ferrer emprendió la evangelización de los indios cofanes, guerreros y bravíos, que habitaban los bos– ques situados entre el río que lleva el nombre de la tribu y el Su– cumbías. Al año siguiente fundaba un pueblo con el nombre de San Pedro de los Cofanes. Recibido el refuerzo de otros tres je– suítas, se fundaron las doctrinas de Santa María y Santa Cruz. A fines de 1605 el padre Ferrer realizó un viaje de exploración por el río Aguarico y el Napo hasta dar con el Amazonas. En su trave– sía descubrió las tribus de los coronados, omaguas y avishiras. Es– tos "avishiras" no son otros que los actuales aucas. Al cabo de cuatro años de labor parecía consolidada la reduc– ción de los cofanes, y la audiencia de Quito creyó llegado el mo– mento de establecer el régimen colonial, dándoles en encomien– da al gobernador de Sucumbías. Ante la presencia de una guarni– ción de soldados, los cofanes, que se habían opuesto a todo in– tento de conquista, sospecharon que la llegada de los misioneros había obedecido a un plan para esclavizarlos; ahogaron al pa– dre Ferrer en el río Cofanes y pusieron fin a la encomienda y a la misión. Esto sucedía en 1610. (1) Gaspar de Carvajal, Relación del nuevo descubrimiento del famoso río grande.•• que se llamó el Río de Orellana. Madrid 1944. -8-