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Creemos que el adentramos en su conocimiento nos servirá, sin duda, para comprender mejor el juicio que durante tanto tiempo se ha hecho sobre la belicosidad de este pueblo. Desde la época de la Conquista hasta nuestros días, los barí se han visto obligados a defender su territorio aborigen, para mantenerlo intacto frente a los usurpadores incontrolados. Precisamente esta situa ción de referencia negativa hacia los civilizados es una nota caracte rística que ha quedado fuertemente arraigada en sus tradiciones orales, tal como ellos mismos nos las relatan: constante repliegue de su in menso territorio ante los repetidos acosos de los civilizados y lucha tenaz, que narran con fuerte imaginación, por defender su hábitat. Siguiendo la línea general de estos estudios, podemos distinguir cuatro períodos en la demarcación sucesiva de su ubicación geográfica . 1 .° Comienzos de la Conquista española hasta fines del siglo xviii El hábitat barí comprendía un vasto territorio: gran parte del Estado Zulia de Venezuela (Táchíra, Distrito Colón, parte del Distrito Bolívar y del de Perijá, así como la zona baja del río Chama, en Mé rida) y del Departamento Colombiano de Santander del Norte. «Un estudio y análisis de ios documentos, relatos y hechos histó ricos ocurridos en las épocas de la Conquista y la Colonia nos per miten concluir que los motilones, para el siglo xvii, ocupaban el vasto territorio de 21.300 Km2 formado por las llanuras y abundantes ríos que circundan el Este y Sur del Lago de Maracaibo, comprendido entre el Río Apón, del Distrito de Perijá al Norte; la Serranía de Perijá al Este y la Cordillera de los Andes, en Colombia y los Estados Táchira 14. Para este tema pueden consultarse: Hno. GINÉs - J. WILBERT, a. c., 161-166; A. R. PoNs - OTRos, Los motilones..., 16-19; A. de ALcÁcER, El indio motitón..., 25 Ss.; In., Los bari..., 17-29; J. MONTOYA SÁNCHEZ, Los barí o motilones del Catatumbo, en franc. 13 (1971) 43-44; G. ALvAREz, Grupo ét nico bari-motitón (ciclostilado), Bogotá 1978, 1; St. BEcKERMAN, a. c., 237 SS., con mapas referentes a los distintos períodos muy conseguidos; lo considera mos el trabajo más completo de todos; B. de CARR0cERA, Los indios motilones. En el segundo centenario & su primer contacto pacífico (1772-1972), en MM. 30 (1973) 193 s. Aunque sea uno de los temas que con más precisión se han estudiado, tenemos que tener en cuenta la observación de Beckerman: «No disponemos de criterios seguros para señalar nítidamente las áreas propias; la sugerencia de que las misiones circundaban el área original de habitación es muy general y no válida si se trata de reconstruir áreas precisas» (a. c., 229-300). St. BECEERMAN, Tbe Motilones Barí Reactions to Land Pressure, Mexico City 1974. ID., Los BarL sus reacciones frente a la confracción de sus tierras, en Tierra, tradición y poder en Colombia, Bogotá 1976, pp. 69-83. 33