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24 FUE NTES PARA LA HISTORIA COLONIAL DE VENEZUELA que paran en el gobierno de la Trinidad, como y también las reales cé– dulas de siete de febrero de mil seiscientos y ochenta y seis, y nueve de abril de mil seiscientos ochenta y siete , por las cuales concede Su Ma– jestad y destina a los Religiosos Capuchinos catalanes para las misiones de la provincia de Guayana . Los cuales, si bien desde entonces tomaron sobre sí este cargo, eran tantas las desdichas, miserias y muertes de los religiosos, especialmente con el reemplazo de los compañeros que iban feneciendo, se veían largas interrupciones con que cesaba el ministerio apostólico, perdiéndose enteramente con ellas cuanto se había adelanta – do en el bien de las almas y pacificación de los naturales. En este estado se hallaba la provincia de Guayana el año de mil se– tecientos veintitrés , sin sacerdotes , sin misiones y sin medios para intro– ducirse en ella los religiosos por falta de alimentos, pero fue Dios servi– do proveerle de cien reses vacunas por medio de unos devotos , las cua– les, aumentándose en competente cantidad, han sido hasta hoy y son el abasto de las misiones en las cuasi extremas necesidades que padecieron los indios si faltase el dárseles ese alimento y quisiese sujetárseles a po– blación, lo que se consigue por el atractivo de esta conveniencia que se les propone han de tener para socorrer sus hambres y necesidades. Con este principio empezaron a establecerse las misiones que en el día de hoy son 16, con cuatro mil cuatrocientas y seis almas; siete mil trescientos ochenta y ocho bautismos; mil ciento noventa y cinco matri– monios según el rito de la Santa Romana Iglesia, y de cuyo número de indios murieron tres mil trescientos ochenta y cuatro en la comunión de los fieles. Previniendo que a más de las dichas misiones existentes hubo otras ocho que se perdieron por varios accidentes y se descarriaron otra vez al monte mil seiscientas ochenta y seis almas, todo desde el año mil setecientos veinticuatro de su fundación. Desde el mismo año padecieron estas misiones varias alteraciones que las atrasaron grandemente, como fueron las epidemias de viruelas en dos veces, esto es, el año de mil setecientos veintiocho y el de mil se– tecientos cuarenta y uno; la de sarampión el año de 1744; la invasión de caribes el año de 1735 y la hostilidad de los ingleses en el año de 1740, por donde murieron con estas desgracias 917 indios a más de las pérdidas de pueblos y alhajas, que todo causó atrasos considerables . Dieciseis misiones existentes Misión 1 ~ - La primera misión que se fundó fue la de la Purísima Concepción de Suay, año de 1724, con indios de la nación pariagota.