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C O N V E N T O D E C A U D E T E El Obispo de Orihuela, D. Bernardo Caballero de Paredes, construyó para su descanso una residencia campestre en el término de laVilla de Caudete. Venía gobernando la diócesis oriolana desde 1627, y en 1635 fue nombrado Obispo de Lérida. Ante este traslado a una sede tan distante, quiso hacer donación de esta finca al «Rector y clero de la villa». Al renunciar éstos a la donación por la dificultad de hacerse cargo de la misma, el Obispo pensó en ofrecérlo a los Capuchinos, para lo cual se puso en contacto con el Guardián del Convento deValencia, P Pablo de Valencia. Aceptada la oferta, y leída el acta de donación, espléndida en todos sus términos, el mismo P. Pablo de Valencia, en calidad de delegado del Provincial, P. Luis de Valencia, aceptó y aprobó el legado, con la condición de tener «el simple uso de la misma» indefinidamente, mien­ tras que el Sr. Obispo quedaba con la posesión real. Dado que la residencia del Obispo reunía condiciones para ser habitado, sólo hubo que hacer algunas obras complementarias para habilitarla como convento, y así casi de inmediato se formó una comunidad de doce religiosos, «estableciendo la clausura y la vida común». Con la ayuda decidida y generosa del Obispo se pasó a la construcción del templo conventual, cuya inaugura­ ción data del 8 de diciembre de 1639, para la cual se desplazó expresamente desde Lérida el Obispo y bendijo el nuevo templo, trasladando solemnemente el Santísimo desde la ermita de Nuestra Señora del Rosario, donde los frailes celebraban hasta entonces sus actos litúrgicos. Cuatro años se emplearon en la construcción del referido templo, puesto que la toma de posesión del convento se hizo el día 8 de abril de 1635. 137