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516 LA PROVINCIA DE FF. MM. CAPUCHINOS DE CASTILLA Uno de los apologistas del P. Colindres ha podido escribir que su vida ejemplar constituyó el mayor milagro de su existencia, y lo fue espe­ cialmente en la observancia estricta de la Regla y Constituciones capu­ chinas. Vino a ser otra de sus grandes aspiraciones la reforma de la Orden, y, por lo menos, trató de elevarla a una más perfecta observancia de lo prescrito en la legislación, y de modo singular en lo que se refería a la pobreza y austeridad. A eso se encaminaban bastantes de las orde­ naciones dadas al comienzo de su generalato y otras varias circulares que dio posteriormente (65). A reparar deficiencias y aumentar la más pura observancia se dirigía a su vez la mayoría de las ordenaciones que dejaba a las provincias al efectuar la visita. Por lo mismo se mostró ene­ migo declarado de cuantos privilegios o exenciones pudieran causar menoscabo en la estricta observancia o dar pie de mal ejemplo o admi­ ración (66). No obstante eso sabía también humanizar las cosas, justa­ mente con miras a esa misma observancia regular mejor llevada y cuando cedía en bien común (67). Consciente por otra parte de que la Orden que constaba, como diji­ mos, de más de 34.000 religiosos, no podría levantarse de repente a ese alto nivel de observancia, pensó en comenzar con poco pero sólido y cons­ tructivo y al propio tiempo eficaz para sostenerla y aumentarla. Juzgó por eso muy a propósito los llamados conventos de retiro . No se inten­ taba con ellos implantar una reforma sino establecer comunidades en cada provincia a las que pudieran agregarse con entera libertad cuantos quisiesen observar con la mayor exactitud la Regla, las Constituciones y laudables costumbres, sin permitirse relajaciones ni abusos; se fomen­ tarían con esmero las virtudes religiosas y cuantos allí estuviesen, culti­ varían sin el menor embarazo las actividades propias de su estado. El Padre Colindres creyó ver en dichos conventos un poderoso fermento de mayor observancia, de más retiro y más rigurosa pobreza, confiado en que ese movimiento saludable y reformador se extendería luego a otros conventos y se conseguirían así los frutos anhelados. Por eso, siendo sólo Definidor general, fomentó aquellos conventos de retiro que comenzaron en 1755 en algunas provincias de Italia, y en su cargo de Ministro General les prestó su apoyo decidido con sus consejos y orien­ taciones y redactando los estatutos de algunos. Estaba plenamente con­ vencido de que tales conventos serían fuente de inmensos bienes para la Orden y el secreto de la prosperidad espiritual, científica y apostólica de las provincias (68). De tal modo que, una vez pulsada la realidad (65) M. a Pobladura, Litterae circulares, I, 276s.; Lamberto deZara­ goza , 23s. ( 66 ) Cfr. lo que contestó a los superiores de Navarra cuando éstos le pidie­ ron alguna mitigación en observancias de no mucha monta, Roma, 21 octu­ bre 1761, en C. de A ñorbe , 235-38. (67) Así, teniendo en cuenta lo difícil que se hacía la asistencia a la hora de oración que se tenía después de maitines a medianoche,la fijó para las c de la mañana (L. de Z aragoza , 35). ( 68 ) Cfr. M elchor de Pobladura, El establecimiento de los conventos de retiro en la Orden Capuchina (1760-1790), en Collectanea Fr., 22 (1952), 60s.