BCCCAP00000000000000000000156

C A P IT U L O X I 1. Datos estadísticos. — 2. Apostolado preeminente de los Capuchinos castellanos en ese tiempo. — 3. La predicación y modo de hacerla. 4. Los predicadores gerundianos: Fray Gerundio y sus impugna­ dores. — 5. Predicadores más distinguidos y escritores. 1. En los años que hemos historiado en los anteriores capítulos la Orden Capuchina experimentó un auge esplendoroso, llegando a contar en 1747 un total de 32.239 religiosos, y al celebrarse el Capítulo general de 1754 esa cifra se elevaba aún más, a 32.821 (1). Y, por lo que respecta a la provincia de Castilla, podemos decir que durante todo el siglo xvm, y sobre todo en la primera mitad, fueron pocas las variantes en el número de religiosos, aunque no faltaron alti­ bajos. En cambio aumentó bastante el número de conventos. Así, no obstante haberse rechazado numerosas fundaciones, si en 1702 tenía un total de 16, en 1754 contaba ya 20 conventos. Y por lo que mira a los religiosos, en el citado año 1702 eran 501, mientras que en 1747 habían bajado a 475, y en 1754, a 439, experimentando poco después una subida de consideración (2). 2. Por lo demás, la actividad desplegada por los Padres sigue siendo la misma. Hay que destacar, sin embargo, la asistencia más asidua, más constante y hasta obligatoria, en cierto modo, al confeso­ nario; las licencias para ejercer este ministerio con los seglares se ha­ cen, por otra parte, más generales para todos. Eso mismo precisa a los superiores provinciales a dar en las ordenaciones capitulares prescrip­ ciones más concretas acerca del modo de administrar más dignamente dicho sacramento y la asiduidad al confesonario aun en horas de coro, de modo particular en días de mayor concurso y aglomeración de público. Debido a eso y conscientes los superiores de su responsabili­ dad, se repite y convierte en machacona la advertencia de que es de todo punto necesario el estudio de la moral, la asistencia a las confe­ rencias morales semanalmente tenidas, y a su vez la amenaza de quitar A c t i v i d a d e s d e m a y o r r e l i e v e e n l o s a ñ o s 1745-1761 (1 ) F e lic e da M a r e to , O . F . M . C ap., Tavole dei Capitoli Generali dell’Or­ dine dei FF. Min. Cappuccini, Parm a 1940, 210, 217. (2) Cfr. Tabulae Capitulorum Generalium, ms., Ili, pp. 163, 417, y IV, p. 11 (Arch. Gen. de los Capuchinos, Roma); M. de P o b lad u ra, O . F. M. Cap., Los Frailes Menores Capuchinos en Castilla, Madrid 1946, 44.