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384 LA ANTIGUA PROVINCIA CAPUCHINA DE NAVARRA Y CANTABRIA ministerio; por lo cual la Misión vino a un estado muy lastimoso. El Prefecto P. Pedro Felipe de Cintruénigo, pidió protección al Rey, rogándole mandara pagar la escolta creada para la defensa de los pueblos y extensión del cristianismo 28. No sabemos que solución dió el Monarca al asunto de la escolta ; mas lo cierto es que la situación de los misioneros seguía insostenible. En 1777 el Sr. García de la Peña hizo para la villa recién fundada de Perijá y su comarca unas Ordenanzas que causaron la ruina de aque­ llas misiones. El Rey de España, lejos de aprobarlas, rechazó todos los capítulos y disposiciones que pudieran molestar a los indios y misione­ ros o perjudicar directa o indirectamente a las misiones 29. Otra causa del atraso de la Misión fué el escaso número de misio­ neros. Sólo seis o siete se contaban en 1775 30. Los pueblos de Ciruma y Punta de Piedras fueron fundados por los capuchinos en 1734 más o menos; en 1774, a 14 de marzo, los asistían los Padres Manuel de Bur­ lada y José de Autol, del cual el lltmo. Dr. Don M. Martí, Obispo de Caracas, hace grandes elogios como religioso austero y trabajador. 7. En 1776 comienza ya a mejorar la situación y se inicia el pe­ ríodo de florecimiento de las misiones capuchinas de Maracaibo. Con­ tribuyó a ello sin duda el haber sido enviado en aquella fecha como Visitador el P. Pedro de Fuenterrabía, y con él diez religiosos más para aumento de la Misión 31. En 1777 los misioneros eran ya 16, los suficientes para lanzarse a la ardua empresa de reducir los indios Motilones y traerlos a la Fe cris­ tiana. Los Motilones eran una formidable y numerosa nación que ha­ bitaba las selvas del Suroeste del lago de Maracaibo hasta las serra­ 28. Memorial de Fray Pedro Felipe de Cintruénigo, Prefecto de capuchi­ nos de Navarra y Cantabria, al Rey. Se imprimió en Pamplona, por Ezquerro, en enero de 1763, 8 págs. 29. R e a l C é d u la d e 3 de d ic iem b re de 1775, en FEBRES C o r d e r o , Documen­ tos -para la Historia del Zulia. M a ra c a ib o , 1911, p . 82. 30. En 1764 pasaron a la Misión los Padres Manuel de T afalla, M iguel de Asteasu y dos religiosos más. En 1767 fueron el P . Manuel de Burlada y un Hermano lego. En 1772 llegaron a Maracaibo los Padres N icolás de Estella, Bernardo de Cárcar, Pedro d e Zúñiga y Sebastián de Corella. Véaseel Informe del P , Celedonio de Zudaire, Procurador de las Misiones de Maracaibo, de 13 d e enero de 1787, en F e b re s C o r d e r o , ob. cit., p . 160. 31. Informe del Relator del Consejo de Indias, publicado por el P . O t t o M a as .