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1 1 . E C I J A Ciudad fundada a l p a r e c e r por l o s g r i e g o s , f u e una im­ p o r t a n t e c o l o n i a dur an te l a dominac i ón romana, y en época v i s i g o d a o c u r r i ó e l hecho c u r i o s o de que San He rmeneg i ldo e s t u v o r e f u g i a d o aquí dur an te l a p e r s e c u c i ó n por p a r t e de su p a d r e . Los á r a b e s l a d e c l a r a r o n c iudad t r i b u t a r i a , y como c a p i t a l de un r e i n o i nd e p e nd i en t e . T r a s l a c o n q u i s t a , se i n s t a l a r o n d o s c i e n t a s f a m i l i a s c a s t e l l a n a s de l a s más n o b l e s , l o cua l h i z o de e s t a c iudad un c e n t r o de c o n s t a n t e p r o g r e s o , t e n i endo l a época de máximo e s p l e n d o r du r an t e e l s i g l o X V I I I . E s t á do t ada e s t a c iudad s e v i l l a n a de una g ran c a n t i da d de monumentos r e l i g i o s o s , como co r r e s ponde a su imp o r t a n c i a , de l o s que podemos d e s t a c a r l a i g l e s i a mayor de San ta Cruz ( d e l s i g l o X V I I I ) , l a i g l e s i a p a r r o q u i a l de San ta Ma r í a , l a de S a n t i a g o , l a de San G i l , San ta Bárbara , San Juan, e t c . , . También quedan r e s t o s de l a a n t i g u a f o r t a l e z a á r a b e , s obr e to do de l a m u r a l l a , r e f o r z a d a por Fernando I I I e l San t o . Cuen ta E c i j a con a l guno s p a l a c i o s , como e l de Bename j í , e l de P e ñ a f l o r , e l de Vi 1 l a s e c a , . . . Es una t i e r r a r i c a , que produce imp o r t a n t e s c a n t i d a d e s de c e r e a l e s , o l e a g i n o s a s , r emo l a c ha s , a l g o d ó n , o l i v a r de v e r d e o , ma í z y s o r g o , l e gumino sa s y f r u t a l e s . No en vano l a a g r i c u l t u r a e s su p r i n c i p a l f u e n t e de i n g r e s o s . En g a n a d e r í a d e s t a c a l a p r o du c c i ó n l a n a r , p o r c i n o , v a c u n o , . . . La i n d u s t r i a e s , s i n embargo , e s c a s a ya que se b a s a fundament a lment e en l a f a b r i c a c i ó n de c a l z a d o s y t r an s f o rmado s m e t á l i c o s . C e l e b r a f i e s t a s p a t r o n a l e s en honor de San Pab l o e l d í a de su Co n v e r s i ó n - 2 5 de e n e r o - y e l d í a de l a p a t r on a N t r a . S r a . d e l V a l l e . En E c i j a se l e d i o a f r . A g u s t í n de An t eque r a una c a ­ p i l l a , s i t u a d a ex t r amur o s de l a p o b l a c i ó n y d e d i c ad a a San B e n i t o pa r a funda r c onv en t o . De d i c h a c a p i l l a tomaron p o s e ­ s i ó n l o s c apu c h i no s e l d í a 27 de o c t ub r e de 1 6 3 1 . P o s t e r i o r ­ men t e , hab i endo v en i d o como v i s i t a d o r a e s t a P r o v i n c i a f r . L u i s de Z a r a g o z a , D e f i n i d o r G e n e r a l , e l año 1 6 3 8 , y v i e nd o l a incomod idad d e l s i t i o donde e s t a b a e l c o n v e n t o , d i o pe rmi s o p a r a que s e t r a s l a d a r a l a comunidad a o t r o l u g a r más próx imo a l a C i udad . Como por l a i n s a l u b r i d a d de e s t e s i t i o caye ron en f e rmo s muchos r e l i g i o s o s , s e pudo c o n s e g u i r un nuevo t r a s