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I N T R O D U C C I O N S ín te s is histórica de ia provincia Ya son suficientemente conocidos los principios del establecimiento de la orden capuchina en el reino de Valencia, gracias a la munificente pro­ tección de san Juan de Ribera 11. Para tener una idea clara y sucinta del desarrollo de la provincia divi­ dimos su historia en los siguientes períodos: P r im e r p e r í o d o . — Desde la venida de los capuchinos hasta la erección de la provincia (1596-1607). Se caracteriza por la rápida propagación de la orden en el reino de Valencia, gracias a la oportuna y decisiva intervención de san Juan de R i­ bera ; las fundaciones se suceden asombrosamente: Valencia (24 de octu­ bre de 1596), Masamagrell (26 de abril de 1597), Albaida (25 de enero de 1598), Onteniente (19 de febrero de 1598), la efímera de Biar (1598), Alicante (19 de noviembre de 1599), Ollería (27 de mayo de 1601), Se- gorbe (25 de julio de 1601) y Alcira (25 de marzo de 1602). Hasta 1607 visten el hábito 122 religiosos; entre ellos vemos que, atraídos por la fama de santidad y alto prestigio de los fundadores, se hacen capuchinos el hijo de los duques de Híjar, señor de Gata y Jalón, don Gonzalo de Híjar, con el nombre de Fr. Tomás de Valencia, y el hijo de los marqueses de la Fera y de la Alcudia, don Mateo de Escribá y Ma- teu, con el de P. Miguel de Valencia. Nótese el rápido crecimiento por los siguientes datos estadísticos: Conventos Sacerdotes (Predicadores) Coristas Legos Total 28 mayo 1599.................. 5 U ('.i) 8 10 32 24 mayo 1602.................. 8 :i0 (6) 10 21 (51 27 mayo 1605.................. S 50 (10) :¡8 :il 119 En el gobierno de los capuchinos en Valencia se suceden los padres Hilarión de Medinaceli (1596), Miguel de Valladolid (1602) y Eugenio de Oliva (1603). La observancia era austera y pujante, aureolada de santidad. La vene­ ración a la Eucaristía, fiel al título de la Sangre de Cristo, que le dio san Juan de Ribera, y la devoción a la Inmaculada son las notas salientes de su piedad. En el apostolado de la predicación brillan los padres Eugenio de Oliva, Ignacio de Monzón, Francisco de Sevilla y Melchor de Orihuela. 11. E m ilio i>e S olí.an a, O. I; . M. Cap., 'San Juan de Ribera fundador de la Orden Capuchina en el Rem o de Valencia en Collectanea franciscana, 1961, 26-60. — Nos abstenemos en adelante de ofrecer citas por no hacer engorrosa esta introducción, advirtiendo que todos los datos están tomados de do­ cumentos de A P C V o del Arch. Gen. de Roma. — I X —