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Ecuador — Aguarico 433 Unos sucintos datos ayudarán a comprender cómo se inició la mi­ sión en la Hoya amazónica. Es una mancha forestal, cortada por ríos cau­ dalosos. Todos los límites de la misión se cuentan por nombres de ríos famosos, y uno de ellos le ha dado el nombre. Está enclavada en la provincia de Ñapo y tiene una extensión de unos 28.000 kilómetros cua­ drados. En un principio se calculaba la población en unos 4.000 habi­ tantes, de los cuales el noventa por ciento pertenecía al grupo indígena de los Yumbos, y el dos por ciento a grupo mestizo. Dentro de la zona habitan tribus aucas, sin que se pueda precisar su censo; tribus agresi­ vas y belicosas, dueñas de la selva, y que obligaban al grupo de los Yum­ bos a establecerse a lo largo del río Ñapo y de sus afluentes y a no cam­ biar fácilmente de morada. Al iniciarse la misión, sólo existían dos centros poblados: Nuevo Rocafuerte, como cabeza del cantón, y Tiputini, base de un comando militar; se podían contar unas diez haciendas con personal propio y es­ clavizado por el patrón. Debido a la situación, la actividad comercial se dirigía más fácilmente hacia Perú, siempre a la vera de los grandes ríos Ñapo, Tiputini y Yasuní. Impera el clima húmedo y cálido, propicio a todas las enfermeda­ des tropicales: paludismo, tuberculosis, parasitosis, amebiasis, anemias, epatitis, etc. Apenas había hecho acto de presencia la acción sanitaria de los organismos públicos. La tierra alcanza una fertilidad pasmosa. El sol de plomo y las lluvias torrenciales son capaces de producir dos y tres cosechas de los productos tropicales. La lengua oficial en la prefectura es el castellano; gran parte de nativos hablan también el quichua, y una porción no muy elevada habla sólo el quichua. Los aucas hablan unos seis idiomas primitivos, según las agrupaciones. Blancos y nativos profesan actualmente la religión católica, aunque de manera rudimentaria. Existe un pequeño grupo de cristianos evangé­ licos. Los aucas mantienen muchas creencias supersticiosas.