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Los Capuchinos en la Península Ibérica no pudieron menos de encauzar las provincias nacientes según el modelo italiano. 193. Sin embargo, parece cierto que, desde un principio, las comunidades españolas optaron por trayectorias autóno­ mas, sin salirse de la pauta de la legislación de la Orden, y pre­ cisamente en el sentido de una mayor rigidez en la austeridad; quizá también en un dinamismo apostólico más acentuado. No podían sustraerse, en efecto, a la tradición del reformismo franciscano español, que gozaba de grande aceptación por ha­ ber sabido armonizar esos dos elementos; la reforma de los des­ calzos se hallaba en el mejor momento de su historia. Es significativo el modo de conducirse San Lorenzo de Brindis, en su visita a los capuchinos de España, contra ciertas manifestaciones que a él le parecieron excéntricas, y lo que re­ fiere el cronista Antonio de Alicante sobre ciertos religiosos castellanos, que habían tomado el hábito en Italia y que, im­ pulsados por el ministro general Pablo de Cesena (1613-1618), se incorporaron a la custodia de Castilla, pero, al encontrarse con tanto rigor de vida, deseaban “ cambiar de gobierno” , es decir, tener superiores italianos. b) La época de plenitud 194. Al terminar el primer tercio del siglo. XVII se hallan consolidadas las cinco provincias españolas, a las que en 1655 se sumará la custodia, más tarde provincia, de Navarra y Can­ tabria. Entre las seis circunscripciones contaban un centenar de conventos con 1.775 religiosos en 1650 y 3.057 en 1761. Podemos considerarla época de plenitud, no sólo por el desarrollo numérico, sino sobre todo por las manifestaciones de la vitalidad de las provincias, ya sea en el vigor de la espiri­ tualidad y de la observancia, ya en el fuerte ideal de vida que forja un tipo de capuchino identificado con su vocación y orgulloso del hábito que lleva, ya en la variada acción apostóli­ ca: predicación, confesonario, acción caritativa, misiones en­ tre infieles, publicaciones. 126