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150 FECUNDA PARENS Labor de los religiosos Nuestros Padres se entregaron desde el primer momento, con espí­ ritu de sacrificio, al doble trabajo docente y pastoral, hallando siempre en los ejeanos consoladora correspondencia. Como es natural, la primera preocupación fué cumplir el compro­ miso adquirido de poner en marcha el Colegio. El día 7 de enero se daba el primer paso con la inauguración de la Escuela Nocturna para mu­ chachos de catorce a veintiún años con gran éxito. El 21 de febrero se abrió el Colegio de niños, con una matrícula reducida de momento, por no tener las clases debidamente provistas de pupitres: se admitieron 40 alumnos de pago y 5 gratuitos. Dos Padres se encargaban de la direc­ ción del Colegio. En el curso siguiente la matrícula era ya de 70 niños. La autorización oficial de la Dirección General de Enseñanza Primaria data del 21 de noviembre de 1944. El culto de la diminuta capilla atrajo en seguida a un número muy crecido de fieles; se celebraban dos Misas fijas los días de labor y tres los días de fiesta. Los Padres adquirieron sobre todo gran crédito en el ministerio del confesonario, de tal forma que ya en el primer hubo que colocar un tercer confesonario. Dióse gran impulso a la predicación cua­ resmal; el primer año asistieron 120 jóvenes a los ejercicios predicados para ellos. El Ayuntamiento se comprometió a encargar a los capuchinos todos los sermones costeados por la ciudad. Fué encomendada a los Padres la capellanía de la iglesia de la Virgen de la Oliva, Patrona de la villa, situada a poca distancia del convento, por encargo de la curia arzobis­ pal. Daban catecismo a tres secciones de niños los jueves y domingos: en la propia capilla, en la! iglesia de Santa María y en la de la Oliva. Por cuenta de ellos corría además casi toda la asistencia espiritual de los enfermos de Ja población. Por otra parte no dejaban de atender al ministerio de los pueblos del distrito en cuanto lo permitía el corto nú­ mero de Padres disponibles. Finalmente ayudaban al párroco con gene­ rosidad y desinterés. Un índice elocuente del influjo espiritual ejercido por los capu­ chinos en Ejea es el aumento del número de comuniones, que en el año 1946 se elevaron a 70.000 en tanto que en la parroquia se duplicaba la frecuencia de sacramentos. Asociaciones En enero de 1942 quedaba fundada la Orden Tercera. En octubre de 1944 era erigida la Pía Unión de San Antonio, que llegó a contar 219 socios y ejerció importantes obras de caridad entre los pobres de la vi­ lla. También tuvo vida próspera la archicofradía de los Jueves Eucarís- titos con 325 socios. Con título de viceconsiliarios, pero con oficio real de consiliarios, los Padres llevaban la dirección de tres ramas de la Acción Católica de la parroquia.