BCCCAP000000000000000000000213

-8- La ::\Iercecl di ez y seis r eligi osos . que te nían ··un h ermoso templo, el mejor ele la ciudad . así por lo garboso ele su p lant a como por los bu eno s fundam ent os el e su fáb rica" (1 ). Lle– Yaba la denominación ele Casa Grande o co1wento mayor y en 1772 ll egó a tener has– ta --1-1 religiosos. según afirma JVIa rtí ( 2 ) . En la curi osa e interesante Relaci ón de este ilust r e Pre lado encont r am os un a des– cripción de l h ermoso templo el e N uestra Se– ñ ora ele la s Mercedes, ta l como se hallaba en F72. "Su Iglesia . d ice, es el e t r es naYes cl i\·idi– das entre sí con dos ó rd enes de columnas Y ( 1 ) Hist. de la Prov. de Venezuela, l. c. ( ~) A l hab la r del a ntig uo e hi stórico cc 11,·e11to de La l\lierced 110 podemos menos de recordar el nombre de An– drés Bello. el "prín cipe de los ingenios americanos". C'l fa– moso fil ó logo ve nezo la no, q ue recib ió en él. ele los religio– sos mercedarios los primeros rudimentos ele gramática cas– tellana y latín. Bel lo nació en la casa que hace esq uina en el ca llejó n de Las Mercedes, próxima a l altozano de la Igles ia, el 29 de no viembre de 1781. Esta hi stórica casa. re– ducida a escombro s en el ter remo to el e 1812. fué reco nstruí– da más ta rd e de una manera tosca y desigual. Bello visitaba con frecuencia en su infancia el convento merccclario " a sistía a las ceremoni as religiosas, lo que contribuyó a qu·e le cogiesen gra n cari ño los Padres, sobre tocio el Pad re Fr. Cri stó ba l Quesada, qu e fué su maes tro. Por eso nada tiene de ext rañ o que el "Virgilio de América•· ya en el ocaso de su ,·ida exc lamase : ¡ Cuántos prec iosos recuerdos n,e su– giere este Temp lo ( el de La Merced ) y s us cercanías, tea – tro de mi in fa ncia. de mi s primeros estud ios, de mis prime– ras y 111ás ca ras afecciones ! /\ llí la casa donde naci n1os y jugamos. co n su patio y corral. con sus granados y naran– jos". ( Ar íst id cs Rojas, Humboldtianas, p. 170. Ca racas, 192.J ).