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84 LOS IDEALES DE SAN FRANCISCO DE ASÍS a la aprobación de su humanamente hablando temeraria empresa, sino que además en adelante quiso ser considerado como un Fraile Me– nor ( 33 ). Gracias a su recomendación todos los demás Cardenales fueron poco a poco poniéndose del lado de Francisco y de sus Frailes; y tanto fué el cariño que les cobraron que cada uno de ellos deseaba tener en su palacio por lo menos un Fraile Menor ( 34 ). Después de la muerte del Cardenal Juan de San Pablo, Dios deparó a los Frailes un amigo igualmente sincero en Hugolino, Cardenal Obispo de Ostia, el cual fué para ellos más que un amigo, pues los amaba y protegía como si fuera padre de todos ellos ( 35 ). La primera vez que se encontró con Francisco, fué en Florencia en 1217 ( 30 ). El Príncipe de la Iglesia acogió con gozo al Poverello y le dijo: "Yo me pongo del todo a tu disposición y a la de tus Frailes, y estoy pronto a prestaros consejo, protección y ayuda, según lo deseéis, con tal de que vosotros os acordéis de mí en vuestras oraciones." Fran– cisco agradeció tan grande bondad y le dijo: "Señor Cardenal, con gusto os acepto por Padre y Protector de nuestra Orden y mando a todos los Frailes que se acuerden de vos en sus oraciones." Después le rogó que en lo sucesivo acudiera a los Capítulos Generales de la Orden, para que de ese modo fuera iniciándose en los asuntos más importantes de la misma ( 37 ). Por lo demás, considerando Francisco las dificultades y peligros que de dentro y fuera amenazaban a la Orden en lo porvenir, pensó muy luego en pedir al Papa que confirmara expresamente a Hugolino como Protector de la Orden. Una visión que tuvo en sueños le con– firmó en su propósito. Vió una gallina pequeña y negra, rodeada de (33) "Paucis vero diebus morantes cum ipso, ita eum aedificaverunt sanctis sermonibus et exemplis, quod videns in opere fulgere quod de ipsis audierat recommendavit se eorum orationibus humiliter et devote, et petivit etiam de gratia speciali, quod volebat ex tune sicut unus de fratribus reputari." Tres Sücii, n. 48. (34) "Venerabilis autem Pater Iohannes de Sancto Paulo cardinalis, qui b. Francisco consilium et protectionem frequenter impendebat, vitam et actus b. Francisci et omnium fratrum eius omnibus aliis cardinalibus commendabat. His auditis commota sunt viscera eorum ad diligendos fratres, et unusquisque desiderabat ex fratribus in sua curia habere, non pro servitio aliquo recipiendo ah eis, sed propter devotionem et amorem, quem habebant plurimum erga fratres." ANONYM. PERus., n. 42; Tres Socii, n. 61. (35) " ... ut b. Franciscum et eius fratres intime diligeret, protegeret et foveret; qui revera ferventissime se habuit circa eos, acsi esset omnium pater. Immo plus quam patris carnalis dilectio ad carnales filios se extendat, amor huiusmodi spiritualiter efferbuit ad Virum Dei cum suis fratribus diligendum in Domino et fovendum." Tres Socii, n. 60; ANoNYM. PERus., n. 43. (!3 6 ) THoM. CEL., I, n. 74. Sobre la fecha, véase S.'\BATIER, Spec. perf., p. 122, nota 2. (37) Tres Socii, n. 61.