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III. SAN FRANCISCO Y LA EUCARISTÍA C VANDO Francisco habla del Salvador, piensa ante todo en la Eucaristía. El servicio de Cristo, la imitación de Cristo y el amor a Cristo eran en él tan ardientes y tan vivos, precisamente por– que tenían por objeto no a un Señor, que estaba alejado en el tiempo y en el espacio, sino a Jesucristo, realmente presente en el Santísimo Sacramento. Aquí encontraba el Santo el Pesebre y la Cruz, aquí vivía realmente su divino Maestro, aquí se hallaba el caballero de Cristo día tras día en la antecámara y junto al trono de su Rey sobe– rano. El altar vino a ser el hogar de su fe, de su esperanza y de su caridad, de sus pensamientos y de sus acciones. Cristo en la Euca– ristía y por la Eucaristía era el centro de su vida de piedad. La Eucaristía fué el foco de toda su vida religiosa. l. Francisco practicó y cultivó la devoción al Sacramento del altar, como apenas lo había hecho otro santo antes de él. Esa era la devoción del varón seráfico, no una de sus prácticas de devoción. Los mismos investigadores incrédulos han advertido con extrañeza que el culto de la Eucaristía "hizo un papel preponderante en la formación del pensamiento religioso de Francisco y que ella era en cierto modo el alma de su piedad" (1). Por lo demás ya Fray León, confesor del Santo, había puesto de relieve de una manera infinitamente delicada y tierna "ese sobrema– nera grande respeto y veneración del bienaventurado Francisco para con el cuerpo de Cristo" (2). Tomás de Celano describe esa devo– ción con estas palabras: "Con todas las fibras de su corazón ardía en la devoción al Sacramento del Cuerpo del Señor, admirándose grandemente de aquella amorosa condescendencia y de aquel tan condescendiente amor. Consideraba un desprecio muy grande no oír por lo menos una misa todos los días, estando desocupado" ( 3 ). Si (1) SABATIER, Specul. perfect., p. 120. (2) Specul. perfect., c. 119. (3) "Missam vel unicam non audire cotidie, si vacaret ... " En el convento sólo podía oír una misa a causa de aquella ordenación dada por él: "Moneo praeterea et exhortar in Domino, ut in locis in quibus fratres moranmr, una tantum Missa celebretur in die secundum forman sanctae ecclesiae. Sí vero 61