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CAPÍTULO II ENTRE LA VARA DE MEDIR Y LA ESPADA Francisco de Asís vió la luz primera a principios del año II82 (r) bajo el pontificado de Lucio III y siendo emperador Federico Bar– harroja. El apogeo de la caballería rodeó de encantos su cuna. Sin embargo, él personalmente no era caballero de nacimiento. Sólo aquel cuyos padres y abuelos habían pertenecido al estado de caballero, se consideraba nacido para el escudo o la espada. Y esto no ocurría en Francisco. Pero en atención a la ascendencia y condición de sus padres, era apto para llegar a caballero. La caballería se reclutaba excepcionalmente de todos los círculos de la sociedad. Cualquier varón que fuera valiente y bravo podía en cier– tas circunstancias recibir el espaldarazo. Mas de ordinario el camino para subir a la dignidad de caballero era el de la nobleza, o el estado de mercader. El de sangre noble tenía, sin más, opción a la acolada, con tal de poseer honra y destreza en las armas. De ahí que nobleza feudal y caballería vinieran a significar lo mismo. Pero también de entre los mercaderes salieron muchos caballeros. Y es que a éstos se les ponía como condición que pudieran vivir a lo grande, sin verse obligados al trabajo manual. Además la dotación y manutención de hombres y caballos en campaña costaba tanto dinero que únicamente los adinerados podían pechar con tales gastos. Ahora bien, los mercaderes o, al menos. los grandes comerciantes solían ser muy ricos. Con frecuencia eran ellos los banqueros y prestamistas de quienes dependía en gran parte la nobleza. En muchas comarcas, como en Provenza. se consideraba a los mercaderes como nobles de segundo rango. Tenían, pues, abierta la entrada a la caballería. Sólo (1) El P. DomNGO MANDIÓ. O. F. M. (De protorc_q11la Fratrum Minortt111, Mostar, 1923, 4-19), ha demostrado con toda seguridad que la conversión de Francisco ocurrió entre el 1 de enero y el 19 de marzo de 1207. Y como Ce– lano (I, 2) asegura que Francisco en aquella fecha rnntaba unos veinticinco años, el Santo debió de nacer a principios de n82.