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118 gurar con todos ellos el noviciado, vistiendo el hábito, el 8 de diciembre, siete de los ocho que llegaron . El nuevo Custodio, si bien aportó algunas iniciativas para el desarrollo y prosperidad de la Misión, no obstante se limitó a sos– tener lo que encontró, y aun para sostener esto con decoro solicitó reiteradas veces personal bueno y competente para las Misiones del Magdalena y la Parroquia de Barranquilla, de porvenir más seguro que la Misión Guajira; pues en carta de 20 de abril de 1899, dirigida al Pro vi ncial desde Barranquilla, le decía estas palabras: M. R. P. Antonio de Valencia, tercer Custodio «Ni en Roma, ni ahí en España, pueden saber lo que es la Guajira, . ni lo que es Barranquilla con su Misión del río Magdalena. Yo sólo diré lo siguiente, sin temor (no sólo de faltar a la verdad, sino ni de exagerar siquiera), a saber: que se consigue más fruto en las almas y se da más gloria a Dios en una sola semana en Barranquilla, que en todo un año en la Guajira. Porque sólo en Barranquilla hay más almas que en toda la Guajira; porque aquí las conversiones a Dios son a diario; por esto nuestra Parroquia, donde no se podía pa– sar ni de día, es ahora la Parro– quia de más piedad y más frecuen– tada . ¿Y qué diremos de esa Misión del Río, de esos centenares de pueblos, principiando de aquí mismo se encuentran a derecha e izquierda del hermoso Magda– lena, sin curas, sin sacramentos, sin moralidad y casi sin fe, y todos a nuestro cargo?». Tal es eJ juicio que le merecieron al Custodio las Misiones de la Guajira y del río Magdalena Cll. El P. Antonio, juzgando era muy conveniente tener una casa misional en Santa Marta, puesto de acuerdo con las autoridades eclesiásticas y departamentales, y con la eficaz ayuda pecuniaria (1) Aunque el P. Antonio de Valencia tiene una opinión tan poco favorable para la Misión Gua – jira, cuando conozca a rondo esta Misión será una de sus principales columnas y un operario asiduo y entusiasta, y hasta un redentor de los niños guajiros, impidiendo sean vendidos, y aun comprándolos él para hacerlos hombres y mujeres civilizados y perfectos cristianos; su celo y su amor a los guajiros le merecerá con justicia ~, titulo de •Apóstol de la Guajira,.