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busca del Padre Pío, en el momento mismo de su muerte comenzó a cumplirse su anuncio profético: "Atraeré más personas de muerto que en vida". Sobre todo desde que se divulgó la noticia de los estigmas en sus manos, pies y costado, que los recibió el 20 de septiembre de 1918, hombres y mujeres se apretujaban y esperaban durante horas a que se abrieran las puertas del templo para asistir a la misa del Padre Pío; desde el año 1950, para confesarse con él, había que pedir vez y esperar , a veces, más de 15 días, aunque dedicaba a este ministerio 15 y más horas diarias; a su muerte , el día 23 de septiembre de 1968, hubo que retrasar 4 días la fecha del entierro para dejar a los fieles venerar sus restos mortales; a la misa de funeral asistieron más de 100.000 personas ... Hoy la tumba del Padre Pío es visitada por más de 7 millones de peregrinos al año, llegados de todo el mundo; el grandioso Santuario de Santa María de las Gracias de San Giovanni Rotonda , inaugurado el 1 de julio de 1959, 9 años antes de la muerte del Fraile capuchino, es del todo insuficiente para los fieles que desean participar en la eucaristía o en otras funciones sagradas; la multitud de peregrinos ha urgido la construcción de una nueva "aula litúrgica", cuya inauguración está prevista para el año 2003, que va a ser la mayor del mundo católico después de la basílica de San Pedro de Roma, que, entre otras dependencias, tiene la iglesia con capacidad para 6.500 personas sentadas; la capilla en la que se colocará la tumba del Padre Pío, en la cripta, para unas 500; la capilla penitencial, con 29 confesonarios, para más de 200; tres salas para reuniones y celebraciones de grupos para 400, 286 y 196 respectivamente; la sacristía, con accesos directos a la iglesia y a la cripta, para más de 300 sacerdotes concelebrantes; la capilla de la adoración, las salas de acogida ...; y, si la afluencia de peregrinos mantiene el actual ritmo ascendente , se sabe ya que en breve, en algunas fechas del año, no podrá acoger a todos los peregrmos. Otros datos reveladores del influjo espiritual del "Crucificado del Gárgano " pueden ser las más de 200 biografías sobre el Padre Pío; las revistas VOCE DI PADRE PIO, que se publica en siete lenguas, y LA 4