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56 LE l'AYS UASQUE. tionnels, devcnus trop liccncieux. En cffot 1 ce n'est pa.s sculcment dans le ca.s d'attcntat contre l'autocratie tic l'époux que le puUlic était appelé comme juge : la comluitc scaudaleusc du mari ou de la fernmc lui était aussi dénoncée et transportée sur la scCnc, pour mettrc en quelque sortc les coupables cl<ms l'impossibilité de pomsuivre leurs crimincllcs intrigues , et pour donner a l'époux ou a l'épouse offcnsée une réparatio11 solcnnelle. Malheur alors aux auteurs du scandale ! Les jeunes gens se sont réunis, les parents cux-mémcs accourcnt; un poete a été appclé, on \'a mis au counmt de tous les détails; il va, pour un prix détcrminé, composer uu dramc, d'autant plus applaudi que le rirnem saura. mieux enchüsscr dans l'exposé fidete des fait.s incriminés tout ce que l'ironie, le sarcasme et le ridicule ont de-plus subtii, de plus amer. Qu'a fait le coupable? Comment l'a-t-il fait? De <tnels moyens s'est-il servi ? Quclles pcrsonnes l'ont aidé? Quelles so11t les qualités lle l'époux ou de l'épouse olfensée? Rcspcct, éga.rds llus a la religion, a la famille, a la pareuté, au public, cte., tels sont les élémcnt-s, le theme de ces dramcs, dont le mérite consiste dans la vigueur des maximes , la liuesse des al\usions, la souplesse et le uatw·el des transitions, et se mesure 1i la quantité des \armes répandues en faveur de -la victime. Les asto laslercac sont, du reste, divisés en actes et en scenes, etc., et se jouent de la mCme fai;ou. Le costume des actcurs ne dillére en rien de celui des pcrsouuages r¡u'ils représeutcut et dont ils essaient d'imiter la voix, la pose, en un rnot tous les caracteres distinctifs. Le nom d'asto lasterca (corn·se srn· l'cine) vient de ce qu'autrefois la femme coupable était conduitc de force sur la scene et promenéc ensuite daus le village' a cheval sm un :lne dont la queuc lui teuait lieu de bride. Les progres de notre civilisation ne pennettent plus que l'on traque le vice avec cettc sévérité spartiatc , et 11éanmoins il y a pres d'un demi- siCclc que cet usa.ge subsistait eucorc : M. Uordachar se souvicnt de l'uvoir vu deux ou lrois fois mis c 11 pratique. Les charivaris 1, aut.refois usités partout, en dépit des défenscs 1 Cint:arrosac, de cint:arri, clocbet1es,